삼성전자 LG전자 등 국내 전자기업들의 특허 소송 피소 사례가 급격히 늘고 있는 가운데 글로벌 특허관리전문회사(NPE)의 다음 타깃이 자율주행 기술 관련 기업으로 옮겨갈 수 있다는 전망이 나온다. 12일 특허방어업체 RPX에 따르면 지난해 3분기까지 미국에서 제기된 NPE 관련 소송에서 자동차 분야 소송 건수는 83건으로, 전년대비 131% 급증한 것으로 나타났다.

연구ㆍ개발(R&D) 규모는 세계 5위, 국내총생산(GDP) 대비 R&D 비율은 세계 2위(2019년 기준). 우리나라 R&D 수치는 이처럼 세계 최고 수준이다. 그런데도 때만 되면 똑같은 지적이 쏟아진다. “R&D에 힘을 쏟으면 뭐하는가. 돈 되는 특허를 만들어내지 못하지 않는가.” 왜 이런 말이 나오는 걸까. 우리는 과연 돈 되는 특허를 만들고 있는 걸까.